How China’s 5,100-year-old dams challenge Western narratives on despotism | 中国5100年前的水坝如何挑战西方对专制的叙述

最新研究显示，中国早在五千年前就开始建造水利工程，推翻了西方学者提出的“东方专制主义”理论。据中国社会科学院考古科学与文物保护重点实验室的研究，古代中国社会已广泛建设水利系统，涉及长江中下游地区。这项研究将中国大型水利工程的历史提前了近三千年，挑战了德国裔美国历史学家卡尔·奥古斯特·维特福格1957年提出的“东方专制主义”观点。

维特福格认为，东方社会的发展与水利管理密不可分，庞大的水利工程需要中央集权的强大组织，从而导致不同于西方的政治体系。然而，刘建国研究指出，史前中国各地区的社区多以家族或氏族为单位合作修建水塘、灌溉和防洪设施，表明早期中国社会的水利活动更偏向于地方合作和自治，与维特福格的理论相左。

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